Toutes les méthodes acoustiques de détection de fuites sont basées sur le fait que le passage normal de l'eau dans une canalisation s'effectue sans bruit ou à des niveaux faibles (basses fréquences).

A l'inverse l'existence d'une fuite sur une conduite produira un son.

Dans un système fermé de conduites avec de l'eau sous pression, une rupture de la conduite va entraîner la fuite de l'eau à travers l'ouverture et ainsi créer un son.
Cela peut être comparé au son émis par le flux de l'eau à travers un robinet.

Le son émis par le jaillissement de l'eau hors de la conduite voyage à travers la colonne d'eau de la conduite loin de la fuite dans les deux directions comme une série d'ondes de pression.

Ces ondes de pression sont souvent très faibles et nécessitent des instruments de précision pour leur détection.

Le traçage au gaz consiste à injecter dans le réseau à inspecter, de l’hydrogène (Gaz : 5% hydrogène & 95% azote) qui se dissout dans l’eau. L’Eau se répand dans le sol et perd ainsi l’hydrogène qui remonte en surface.

La technique du traçage au gaz consiste à aspirer et analyser la teneur en hydrogène de l’air. La présence de l’hydrogène dans le sol indique l’existence d’une fuite. On peut l’appliquer sur des réseaux d’eau, de gaz ou d’assainissement.

Sans interférence avec d’autres gaz, la détection est stable, fiable et extrêmement sensible (détection de présence de fuite de gaz dans la plage des « parties par million »). Elle permet de détecter de très petites fuites. Le mélange est totalement inerte et agrée pour usage alimentaire.

La technique de contrôle de pression permet de déterminer l’état des réseaux.

Dans le cas de conduites anciennes fuyardes, les très petites fuites ne sont pas toujours visibles à la lecture du compteur d'eau. Le test par banc électronique ou mécanique permet de révéler un défaut d’étanchéité.

Dans le cas de conduites neuves les tests permettent de viabiliser le réseau.